植物的化學(xué)成分較復雜，有些成分是植物所共有的，如纖維素、蛋白質(zhì)、油脂、淀粉、糖類(lèi)、色素等;有些成分僅是某些植物所特有的，如生物堿類(lèi)、甙類(lèi)、揮發(fā)油、有機酸、鞣質(zhì)等。

各類(lèi)化學(xué)成分均具有一定的特性，一般可由藥材的外觀(guān)、色、嗅、味等作為初步檢查判斷的手段之一。如藥材樣品折斷后，斷面不油點(diǎn)或擠壓后有油跡者，多含油脂或揮發(fā)油;有粉層的多含淀粉、糖類(lèi);嗅之有特殊氣味者，大多含有揮發(fā)油、香豆精、內酯;有甜奈者多含糖類(lèi);味若者大多含生物堿、甙類(lèi)、苦味質(zhì);味酸者含有有機酸;味澀者多含有鞣質(zhì)等等。